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¿Cómo funciona una caldera de pellets?

Antes de decidirte por la compra de una caldera de pellets, probablemente lo querrás conocer todo sobre su funcionamiento. Funcionan basándose en una tecnología capaz de recuperar parte del calor residual de los gases que emiten durante el proceso de combustión. Esta energía es empleada para calentar el agua del intercambiador y, por ello, también calentar el circuito de calefacción primario.

El funcionamiento de una estufa de pellets es sencillo: estos aparatos cuentan con un depósito (también conocido como tolva) en el que se colocará el combustible con el que funcionan; es decir, los pellets. Cuando activamos la caldera, el pellet se irá quemando, y esta reacción generará una determinada energía.

Será la caldera la que hará el proceso del encendido automático, además de tener la capacidad de dosificar el combustible según nuestras demandas. En cualquier caso, se nos asegurará una combustión eficiente y el máximo ahorro energético.

Para que funcione correctamente, la tolva debería estar llena; así, el combustible podrá llegar al cenicero, componente que se encuentra junto a la cámara de fuego. Es posible comprar una caldera de pellets con un depósito con mayor o menor capacidad: dependiendo de la capacidad, la autonomía mejorará.

Lo primero que ocurre cuando se pone la estufa en marcha es que una resistencia se encenderá y se procederá con la quema de algunos pellets. Un chorro de aire avanzará por el cenicero, permitiendo que los pellets entren en combustión.

La caldera de pellets cuenta con sensores de calor, capaces de detectar si existe una llama. Si se da esta condición, el sistema de ventilación empezará a funcionar, y entonces extraerá el aire cálido hacia el exterior.

El usuario tendrá la posibilidad de controlar en todo momento el funcionamiento de la caldera, y esto lo hará a través de su panel de control. Podemos elegir un panel analógico o digital, según nos interese. A través del mismo es posible controlar:

-La temperatura del circuito de calefacción.

-La temperatura del termostato.

-Aquellos parámetros relativos a la temperatura de los humos.

-Se podrán establecer programaciones para que se encienda la estufa según unos horarios.

¿Qué mantenimiento necesita una estufa de pellets?

Conseguiremos amortizar el precio de la caldera de pellets si le damos un buen mantenimiento al aparato. Si se cuida de la forma debida, en la periodicidad establecida por el fabricante, conseguiremos alargar al máximo el tiempo de vida útil del aparato, y así tener la máxima rentabilidad.

Estos son algunos consejos de mantenimiento que habrá que ejecutar:

• Limpieza: El usuario tendrá que encargarse de llevar a cabo acciones sencillas relacionadas con la limpieza del aparato. Por ejemplo, nos encargaremos de vaciar las cenizas o de limpiar el cristal (si estamos hablando de una estufa). Aunque esta limpieza dependerá del tiempo de uso semanal que se le dé, los expertos recomiendan llevarla a cabo con una periodicidad de 2 veces por semana. No estaría de más echar un vistazo al manual de instrucciones del modelo, para ver que recomienda el fabricante. Un aparato que nos podría ayudar a extraer las cenizas es lo que se conoce como una aspiradora de cenizas.

Importante: Por si acaso no lo sabes, las cenizas que se extraen de la caldera de pellets son 100% ecológicas, y se pueden utilizar como abonos para todo tipo de plantas y jardín. Es una buena manera de cerrar el ciclo del pellet, a sabiendas de que le hemos dado un uso pleno.

• Inspecciones legales: Según el Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE, Real Decreto 1027/2007 del 20 de Julio), un experto profesional debería encargarse de la supervisión de este tipo de calderas. No solo lo obliga el Real Decreto, sino también los fabricantes de estos productos; siempre y cuando el producto esté en garantía, los fabricantes obligarán llevar este mantenimiento.

Para evitar que se nos pueda olvidar mantener la cadera o estufa en buenas condiciones, lo más recomendable es comprar caldera de pellets que tenga un contador de hora de trabajo. Así te avisará de que te encargues de la limpieza.

El experto, por su parte, se encargará de hacer una revisión completa para asegurarse de que el mantenimiento es bueno: hará un estudio del estado en el que se encuentran las piezas de la caldera, se encargará de la sustitución de aquellas que no estén en buen estado y te asegurará que el rendimiento que te ofrece es el que cabría esperase.

¿Qué ventajas tienen las calderas de pellets?

Los pellets son un tipo de combustible alternativo que nos puede ayudar mucho a ahorrar en calefacción, además de a reducir nuestra huella ecológica en el planeta. Se considera un combustible con mucho menos impacto que los habituales, como puede ser la electricidad, el gas, o el gasóleo.

La caldera de pellets se lleva utilizando desde hace mucho tiempo en muchos lugares del mundo (como en el norte de Europa). Sin embargo, en nuestro país se llevan utilizando desde no mucho tiempo.

Para que las puedas conocer con más detalle, hemos preparado un apartado en el que detallamos sus ventajas:

Ecológicos

Por el precio que cuesta una caldera de pellets podemos reducir nuestro impacto en el mundo. Es mucho más ecológica que cualquier combustible fósil.

Los pellets están hechos de madera en forma de cilindros. Esta forma la mantienen con la resina natural de la madera; no se utiliza ningún adhesivo o pegamiento artificial que pueda ser tóxico.

La madera es un recurso natural renovable. Por ello, siempre y cuando utilicemos la caldera de manera óptima, las emisiones de CO2 serán prácticamente nulas.

La madera que se utiliza para la creación de pellets sale de madereros, de desechos que, de otra forma, serían desperdiciados sin que se les diera ningún uso.

Pero sus posibilidades ecológicas no quedan aquí: como ya hemos comentado, una vez que parece que el pellet ha terminado con su tiempo de vida útil, las propias cenizas se pueden utilizar como compostaje, para dotar de nutrientes a las plantas de nuestros jardines.

Reducen la contaminación

En el punto anterior hemos visto que los pellets emiten una mínima proporción de CO2, casi despreciable. Al mismo tiempo, tampoco tiene azufre, y esto evita que se produzca la temida lluvia ácida.

Al fabricarse a través de desechos de madera, no requieren de la tala indiscriminada de árboles.

Económicos

El coste de los pellets es bastante económico en España. Es cierto que, en estos últimos años, en nuestro país hemos podido ver que el precio de los pellets se ha incrementado, debido a que la producción no ha subido al mismo ritmo que la demanda, pero, aun así, todavía se considera una opción mucho más económica a la de consumir combustibles fósiles.

Sin riesgos

No produce ni malos olores, ni emite ningún gas tóxico a la atmósfera, por lo que se evitará cualquier riesgo por intoxicaciones.

Al mismo tiempo, el pellet es madera pura, por lo que no implica ningún riesgo de explosión.

Versátiles

Una caldera de pellets puede tener más aplicaciones de las que nos pensamos. Se pueden adaptar en sistemas que no solo permiten climatizar una habitación o nuestro hogar al completo, sino que también pueden servir para calentar el agua sanitaria, se emplean para cocinar, entre otros usos variados.

Contribuyen a reducir la dependencia de energía con otros países

¿Sabías que España requiere de explorar un 80% de la energía que necesita? La gran mayoría de esta energía procede de combustibles fósiles, tales como el gas natural o el petróleo.

Si se incrementasen las cifras de uso de calderas de pellets, conseguiríamos reducir la importación de dichos combustibles.

Según los datos de la Avebiom (siglas de Asociación Española de Valorización Energética de Biomasa), si se llegasen a usar 10 millones de toneladas de biomasa, esto supondrá una reducción de unos 20 millones de barriles de petróleo que no tendrían que ser exportados. Estos barriles están valorados en 1000 millones de euros anuales.

¿Cómo elegir una caldera de pellets?

Si quieres comprar una caldera de pellets, seguramente te sentirás abrumado/a de ver tantas opciones en el mercado. Estos consejos te lo pondrán más fácil:

• Estudio inicial: No elegiremos el mismo modelo si queremos calentar una habitación puntualmente, que un completo edificio. Si no tenemos mucha idea, lo más recomendable es que elijas a un experto que se encargue de estudiar el asunto, para recomendarse así un precio de caldera de pellets que se adapte a tu presupuesto, así como las características que hayas estado buscando. También deberíamos valorar si ese modelo te permite aprovechar los elementos que ya existen, tales como radiadores o el suelo radiante.
• ¿Subvenciones?: Algunas comunidades ofrecen subvenciones por cambiar nuestra actual caldera por una caldera de pellets. Podemos recurrir a organismos como IDAE, u otras entidades de las diferentes Comunidades Autónomas para ver si podemos optar por alguna ayuda que nos permita tener la caldera a un precio más económico.
• Pellets de calidad: Asegúrate de comprar siempre pellets de calidad, como los que cuentan con certificación ENplus. Para que un pellet sea bueno debería ser consistente, de una sola pieza y contar con un color homogéneo. En el caso de que tenga un aspecto desecho, si están humedecidos, o si tienen polvo, no serán de fiar. Además, hay que tener cuidado si tienen colores raros, ya que pueden contener otros materiales.

A continuación, vamos a ver algunos criterios para que puedas elegir una caldera de pellets:

Ubicación

Lo primero en lo que deberíamos pensar, antes de comprar la caldera de pellets, es el lugar en el que se va a colocar. Es muy importante ya que, dependiendo de esto, podremos aprovechar al máximo la energía que nos va a dar.

Estas estufas nos permiten climatizar una habitación con un tamaño comprendido entre los 25 y los 100 metros cuadrados (según modelo). En el caso de que la habitación fuese demasiado grande, lo más recomendable es apostar por otros sistemas de calefacción complementarios; incluso hasta podemos comprar una segunda estufa de pellet.

Hay una norma que tenemos que recordar con el calor, y es que tiene tendencia a subir. Por esta razón, lo más recomendable es colocar la caldera de pellets, siempre y cuando sea posible, en escaleras o pasillos.

Si esto no pudiera ser, tenemos la opción de apostar por modelos canalizables.

Espacio disponible

Ahora que ya sabes donde la vas a poner, es importante coger un metro y tomar las medidas pertinentes. Además, hay que tener en cuenta algunas consideraciones:

• Espacio libre de obstáculos: No se recomienda que haya ningún obstáculo delante de la salida de humos de la caldera de pellets. Así lograremos que la estufa extienda el calor como cabría esperarse, y evitaremos riesgos.
• ¿Qué obstáculos conviene evitar? Cuando hablamos obstáculos, no nos referimos únicamente a una mesa o a una silla. Otros elementos que pueden pasar desapercibidos, como puede ser una simple cortina o alfombra, pueden ser más perjudiciales de lo que nos podemos llegar a pensar. Además, evita el contacto directo con la madera.

Tubo extracción de humos

La gran mayoría de las calderas de pellets del mercado cuentan con un tubo adecuado que le sirve para evacuar el humo. Por ello, no conviene complicarse demasiado la vida analizando este factor, aunque tampoco lo podemos pasar por alto.

El tamaño estándar es de unos 90 mm.

En relación al material de confección del tubo, aquí tenemos varias propuestas: lo podemos encontrar vitrificado, diseñado con acero estándar, o bien en acero inoxidable, con un sistema de doble capa.

Como es lógico, la primera opción es la más recomendada, aunque también la más cara.

Corriente

Es posible que no haya quedado demasiado claro a lo largo del texto, pero una caldera de pellets funciona conectándose al tendido eléctrico. Es decir, que no tendremos que complicarnos la vida buscando como encender un fuego, ni sometiéndonos a los riesgos de este proceso.

De lo único de lo que nos tenemos que preocupar es de colocar la caldera en un lugar en el que haya cerca una toma de corriente. Con 220V será suficiente para que la caldera reciba la energía que necesita para funcionar. Además, los expertos no recomiendan que se comparta la misma toma con otro enchufe, ya que esto puede ser problemático.

Potencia

La potencia también es un dato clave a la hora de comprar una caldera de pellets. Elegir una caldera con una potencia inferior a la que se necesita tan solo hará que terminemos pasando frío. Si elegimos una potencia superior, puede que terminemos tirando el dinero.

La potencia es un valor que suele indicarse en kW (kilovatios). A mayor cantidad de kW, más potencia tendremos para climatizar el lugar… pero hay que tener cuidado, ya que el consumo también será más elevado.

En cuanto a la potencia, podemos encontrar modelos que empieza desde los 6kW, hasta otros que podrían alcanzar los 14kW.

Dependiendo de lo que queramos calentar, tomaremos la decisión:

• Superficies pequeñas 20-25 metros cuadrados): Es más que probable que nos podamos conformar con una caldera de pellets con 6kW de potencia.
• Superficie de 100 metros cuadrados: Pero si la superficie cuenta con una extensión mayor, de 100 m^2, entonces tendremos que irnos al modelo más potente posible, de 14kW.

No solo se debe tener en cuenta la extensión de la superficie para elegir la potencia de la caldera: también importará la calidad de la vivienda, el nivel de aislamiento térmico, la capacidad de retención de calor que tenga, etc.

Capacidad

La capacidad de la turba nos indica la cantidad de pellets que podemos meter de una vez. Esta capacidad es medida en kilos y el valor estándar suele ser de unos 15kg. Cuanta más capacidad, más durará la caldera encendida, y así no tendremos que estar sacando y metiendo el depósito para rellenarlo.

En cuanto a la capacidad máxima, algunos modelos nos ofrecen una gran capacidad de 30kg.

¿Cuanto consumen los pellets?

El ritmo de consumo de pellet también tendrá que considerase.

Lo más habitual es que consuman entre 0.4-0,5 kg / h y 3-3.2 kg / h. El precio de una caldera de pellets que consuma poco puede ser más elevado, pero la empezaremos a amortizar desde el minuto 1.

Tecnologías adicionales

Además de los criterios ya citados, las calderas de pellets han evolucionado a un ritmo tan marcado que las podemos encontrar con tecnologías avanzadas.

-Algunos modelos se pueden programar, permitiéndonos elegir cuando se encienden y cuando se apagan.

-Algunos modelos cuentan con conexión WiFi, para poder conectarlas, con independencia del lugar en el que nos encontremos.

-Desde los paneles de control actuales es posible gestionar la temperatura, así como controlar otras relevantes funciones. Algunos modelos se pueden sincronizar con una app que se instalará en un dispositivo móvil, facilitando así el control (no haciendo falta acudir al panel físicamente).

Con toda esta información, ahora ya conoces mejor que es una caldera de pellets y todo lo que es capaz de ofrecerte. Echa un vistazo a los modelos con los que contamos y elije el que más te convenga.